Захоронения солдат русской армии, умерших от ран в Измаильском госпитале, стали проводить вокруг Успенской и Николаевской церквей крепостного монастыря, предположительно, в период русско-турецкой войны 1877-1878 годов.
В результате победы в русско-турецкой войне 1877-78 годов Россия вернула себе южную часть Бессарабии, отторгнутую от нее в 1856 году согласно Парижскому договору. Румыния, находившаяся под протекторатом Турции, получила полную независимость, а Болгария была освобождена от турецкого ига. Солдаты русской армии, получившие тяжелые ранения в сражениях с турками на Балканах, из полевых госпиталей, находившихся в городе Бяла, для дальнейшего лечения направлялись в тыловые госпитали в Измаил и Рени. В Измаиле умерших от ран русских солдат хоронили в Крепости на землях Николаевского монастыря.
Здесь же во время Первой мировой войны хоронили умерших от ран военнослужащих стран Антанты — русских, румын, французов. В Первую мировую войну, когда немецкие дивизии вторглись в Румынию, на помощь румынской армии пришли союзники — русские и французские войска. В 1916 году линия фронта совсем близко подошла к Измаилу. С приближением фронта к Измаилу в городе разместились армейские госпитали, а в здании женской гимназии (сейчас здание ОШ № 2) — английский госпиталь Красного Креста. Измаильчане старшего поколения вспоминали, как санитарное судно «Сестрица» доставляло раненых с румынского фронта. Все госпитали были уже переполнены, а раненых все везли и везли. Умерших от ран и погибших на фронте русских, французских и румынских солдат хоронили в Крепости и западнее большого городского кладбища. На самом городском кладбище разрешалось хоронить только местных военнослужащих.
С началом революции и гражданской войны в России, когда частично менялась власть, были разруха и голод, многие военные кладбища оказались в запущенном состоянии. Заброшенным оказалось и военное кладбище в измаильской крепости, находившееся на монастырской земле. Судьбу кладбища решили сами монахи, они разводили на своих землях фруктовые сады и настояли на перезахоронении воинов в другое место, а потом вместо кладбища появился абрикосовый сад.
В 1926 году в Измаиле открылось отделение Всерумынского общества «Культ героев», которое занималось благоустройством военных кладбищ и увековечением памяти погибших воинов. Это общество и занялось перезахоронением останков воинов с монастырской земли. Для нового кладбища выбрали место на берегу Дуная и дали название «Кладбище героев». С 1926 года по инициативе общества «Культ героев» в Измаиле стал проводиться День памяти героев — в день вознесения Господня. Торжественно чествовали воинов, павших с древних времен и до настоящего дня, не делая различий по национальности и вероисповеданию. «Элементы шовинизма и национализма приказано строго пресекать… Праздник должен проходить в духе равенства всех национальностей…» — написано в документах того времени.
В середине 20-х годов прошлого века румынские власти принимают решение о благоустройстве и преобразовании воинского кладбища. В течение 1927-1929 годов состоялись перезахоронения, начата реконструкция «Кладбища героев». В центре площадки на холме возвышался «Памятник героям».
Монумент имел форму усеченной пирамиды с прямоугольным фундаментом из гранита, а на вершине его на высоте 14 метров от земли восседал орел с распростертыми крыльями, символизируя бдительность защитников родины. Памятник был открыт 29 мая 1930 года. Автор памятника — румынский архитектор Ф.Рутта. Под монументом находился сводчатый (дугообразный) склеп, где в подвальном помещении были перезахоронены останки 421 человека, из которых 86 опознали и похоронили отдельно в могилах южнее памятника. Неопознанных захоронили в склепе.. На стене склепа находились мраморные доски. На мраморе были выгравированы имена героев, погибших в боях за Измаильский уезд, как из числа румынской армии, так и французов и русских. Склеп использовался в качестве часовни, внутренние стены были расписаны сюжетами религиозного характера, прославляющими подвиги воинов, павших в боях.
В 1936 году на входе кладбища устанавливают ворота, которые частично сохранились до наших дней.
В 1938 году изготовлены и установлены на могилах этих воинов 86 каменных крестов. Вокруг монумента и склепа были высажены грядки петуний, анютиных глазок и других цветов. Среди них возвышалась великолепная и величественная «Троица» — деревянный крест больших размеров с богатой художественной резьбой, на котором была надпись: «Кланяемся борцам за национальное объединение, почитаем и славим их святую жертву».
За год советской власти на Кладбище героев произошли значительные изменения. «Кладбище героев» было практически разрушено в период с июня 1940 по июль 1941 года. Вдоль Дуная были вырыты траншеи, склеп вскрыт и разграблен, могильные кресты уничтожены (к ноябрю 1941 года их осталось 12). С Памятника героям убрали изображения королей и все мемориальные доски, а также обломали каменный крест над входом в склеп. На могилах воинов были повреждены или полностью снесены каменные кресты. Со склепа исчезли иконы, кадели, подсвечники, канделябры и прочее имущество. 22 июня 1941 году началась война и вокруг кладбища появились окопы и зенитные батареи, а склеп с подвалом превратился в блиндаж. Кости героев кому-то мешали и их вынесли из подвала и сложили за памятником. За месяц боев утопавшее до этого в зелени цветов и деревьев кладбище превратилось в пустыню. Когда румыны снова заняли Измаил, 6 ноября 1941 года они провели обследование кладбища и по обнаруженным фактам вандализма составили протокол. Румынские власти приняли меры к восстановлению кладбища румынских и немецких солдат.
В книге Ю. Стрехнина «Через шесть границ. Очерки о боях Дунайской флотилии в 1944-1945 годах» описан эпизод, когда советские моряки, побывав на самостоятельной экскурсии по территории крепости, посетили воинское кладбище. «Они стали рассматривать румынские надписи на каменных, сделанных по одной форме, крестах небольшого кладбища, окружающего обелиск. И с удивлением обнаружили, что на всех семнадцати крестах — только четыре румынских имени, остальные — имена русских солдат, павших в 1877 и 1916-1917 годах».
Тем не менее, в 70-х годах прошлого века Памятник героям с изображением орла был размонтирован, воинское кладбище разрушено. Исполком горсовета решил: «…обелиск не является памятником истории или архитектуры и не зарегистрирован органами Советской власти… Памятник не вписывается в историко-мемориальный будущий комплекс и дезориентирует посетителей исторических мест. Решено снести. Заместитель председателя исполкома горсовета И.А.Картельян».
…В октябре 2004 года Народным Союзом Германии и киевской организацией «Военные мемориалы» на старом воинском кладбище были эксгумированы и вывезены для последующего погребения останки 99 военнослужащих немецкой армии.
Монумент героям был реконструирован в 2015 году. Реконструкцией памятника на территории старого военного кладбища в микрорайоне «Крепость» начали заниматься еще в марте 2013 года после полного согласования проектной документации, подготовленной МП «ПИК» и согласованной с управлением охраны объектов культурного наследия Одесской области. Спонсировал восстановление монумента уроженец Измаила, предприниматель Константин Дюльгеров.
