Могила русского военного моряка, героя русско-турецкой войны, штурмана брига «Меркурий» Ивана Петровича Прокофьева (1794 – 1865) находится в городе Николаеве на старом христианском кладбище (Николаевском некрополе) в ограде церкви Всех Святых.
И.П.Прокофьев начал службу на флоте поручиком Корпуса флотских штурманов. Окончил Черноморское штурманское училище. В 1818 – 1828 гг. плавал в Черном море. Участник русско-турецкой войны 1828 – 1829 гг.
В 1829 г., будучи штурманом брига «Меркурий», первым (как младший по званию из офицеров) на совете перед боем высказывался о решимости драться до конца. За отличие в сражении был произведен в штабс-капитаны, награжден орденом Св. Георгия IV ст. и пенсией двухгодового оклада жалования. В память о подвиге в его фамильный герб было внесено изображение пистолета.
Участник Крымской войны: за участие в боях при защите г. Севастополя был награжден орденом Св. Анны II ст. с мечами. В 1860 г. произведен в полковники с увольнением от службы.
Ушел из жизни в 1865 году уже будучи пожилым человеком и перед смертью завещал сыну: похорони меня рядом с командиром. Сохранились документы о том, что сын – Михаил Иванович Прокофьев – в 1877 году обратился к военному губернатору Николаю Андреевичу Аркасу с просьбой о перезахоронении останков отца – и для этого из городской казны было выделено полторы тысячи рублей.
Подвиг брига «Меркурий»
Во время pyccко-турецкой войны 1828—1829 годов к Босфору в мае 1829 года в крейсерское плавание был послан отряд кораблей, состоявший из фрегата «Штандарт» и бригов «Меркурий» и «Орфей».
Заметив русские суда, линейные турецкие корабли бросились в погоню. Более быстроходные «Штандарт» и «Орфей» ушли вперед, а «Меркурий» отстал. Турецкие корабли — 110 — пушечный «Селимия» и 74 — пушечный «Реал-бей» — настигли 20 — пушечный бриг.
Командир собрал всех офицеров на военный совет. По флотской традиции, выступивший первым младший по чину поручик корпуса флотских штурманов Иван Прокофьев предложил драться до последней возможности, а лейтенант Федор Новосильский — оставшемуся в живых офицеру — взорвать бриг, но не сдавать его врагу.
Более четырех часов продолжался небывалый в истории морской бой. Бриг получил 22 пробоины, 297 различных повреждений. Благодаря умелому руководству боем, мужеству и мастерству русских моряков, бриг «Меркурий» вышел победителем. Даже противник был вынужден признать блистательную победу русских.
Участник боя турецкий штурман с «Реал-бея» позже писал: «Во время сражения мы поняли, что капитан брига никогда не сдастся, и, если он потеряет надежду, то тогда взорвет свой бриг на воздух. Ежели в великих деяниях древних и наших времен находятся подвиги храбрости, то сей поступок должен все оные помрачить, и имя сего героя достойно быть начертано золотыми буквами на храме славы».
За свой подвиг экипаж брига был удостоен самой высотой награды — права носить георгиевский кормовой флаг. Специальным указом предписывалось всегда числить в списках российского флота корабль с названием «Память Меркурия». А. И. Казарского произвели в капитаны 2 ранга, наградили орденом Святого Георгия 4-й степени и зачислили в царскую свиту флигель — адъютантом.