В начале XIX века князь Илья Андреевич Безбородко, выполняя волю умершего брата Александра Андреевича Безбородко, начал строить Нежинскую гимназию высших наук. Местом для строительства была избрана усадьба Безбородько на правом берегу Остра в городе Нежине. Главный учебный корпус строил (1805-1817 гг.) академик архитектуры А. И. Руска, и в 1820 году состоялось торжественное открытие гимназии, по уставу приравненной к университету. В России того времени подобными заведениями были: Царскосельский (Петербург) и Ришельевский (Одесса) лицеи.
Это монументальное трехэтажное сооружение с фасадом в 12 стройных белых колонн. Корпус поставлен буквой «П» в плане, главным фасадом на восток. Два трехэтажных крыла соединяются двухэтажным центральным объемом с колоннадой. Сверху колоннады находится сплошной балкон. Фланкирующие торцы выступают незаметно, а потому здание воспринимается как единый массив. Ризалиты увенчаны треугольными фронтонами с тонкой лепкой растительного орнамента. Высокие окна на десять стекол придают сооружению холодный и казенный вид, который усиливается отсутствием каких-либо архитектурных украшений на удлиненных боковых фасадах. Как по своей общей композиции, так и по характеру деталей это образец классической архитектуры.
В 70-х годах XIX в. над колоннадой был надстроен аттиковый этаж, соединивший оба трехэтажных крыла.
Хронология развития университета
1805, 25 июля — Царский сенат принял постановление об учреждении и строительство в Нежине Гимназии высших наук князя Безбородко.
1806, 23 марта — Министр народного просвещения представил на рассмотрение Главного управления училищ план строительства Гимназии.
1815 — Граф А. Г. Кушелев-Безбородко подарил Гимназии библиотеку, около 1900 томов, которая легла в основу будущей научной библиотеки.
1820 — Нежинская гимназия высших наук, общеобразовательная, 6 лет обучения. Оказывала широкую гуманитарное образование детям дворян и духовенства.
1832 — в связи с «Делом о вольнодумстве» были уволены прогрессивно настроенные профессора, а гимназия преобразована в Физико-математический лицей, 3 года обучения.
1835 — впервые среди вузов Левобережной Украины зародился любительский театр.
1840 — Юридический лицей, 3 года обучения.
1875 — Историко-филологический институт князя Безбородко.
1909 — На территории института установлен бюст Николая Гоголя.
1920 — Институт народного образования.
1934 — Педагогический институт.
1939 — Нежинский государственный педагогический институт имени Н. В. Гоголя.
1998, 4 сентября — Кабинет Министров Украины принял распоряжение (№ 1381) «О создании Нежинского государственного педагогического университета имени Николая Гоголя».
2004, 15 октября — Нежинский государственный университет имени Николая Гоголя.
Знаменитые выпускники
Самый известный выпускник — Николай Васильевич Гоголь
Также университет окончили многие известные люди
писатели:
Александр Степанович Афанасьев-Чужбинский
Николай Васильевич Гоголь (май 1821 — июнь 1828)
Евгений Павлович Гребёнка (в Нежине он написал строки известного романса «Очи черные»)
Виктор Николаевич Забелла
Нестор Васильевич Кукольник
Александр Матвеевич Лазаревский
художники, будущие академики — Андрей Горонович, Аполлон Мокрицкий
художник и писатель Яков де Бальмен (впервые проиллюстрировал «Кобзарь» Тараса Шевченко)
общественный деятель Василий Тарновский
дипломат Константин Базиль
академик Пётр Григорьевич Редкин
генерал Павел Шандрук
Физико-математический лицей закончили:
этнографы Н. М. и К. М. Сементовский
учёные в области мостостроения и железнодорожного дела Д. И. Журавский, П. И. Собко
Юридический лицей закончили:
белорусский поэт-демократ Франтишек Казимирович Богушевич (учился 1865—1868 гг.)
баснописец Леонид Иванович Глебов
поэт и переводчик Николай Васильевич Гербель
певец Фёдор Игнатьевич Стравинский (выпускник 1869 г.).
В историко-филологическом институте учились:
историки М. С. Державин, Н. Н. Петровский
филолог Ефим Федорович Карский
педагог и ученый М. Ф. Даденков
языковед И. М. Кириченко
литературовед В. И. Резанов
украинский писатель и журналист Евгений Филиппович Гуцало
писатель Борис Наумович Левин
При университете действует музейный комплекс, включающий в себя три музея: собственно музей истории Нежинской высшей школы, музей имени Николая Гоголя и картинную галерею. Также в вузе имеются свои музеи естественной тематики: зоологический, ботанический и геологический.
В музее-комнате Гоголя, открытой еще в 1909 году, находятся вещи, непосредственно связанные с писателем, и раритеты его времени — книги, физические приборы, мебель, свидетельствующие об особенностях интерьера того времени.
