Памятная доска в честь первого публичного полета в России русского летчика Михаила Никифоровича Ефимова (1881-1919) установлена в Одессе на фасаде здания ипподрома (Фонтанская дорога, 6).
В конце XIX века ипподром был непременным атрибутом каждого приличного города. И ничего удивительного тут нет – конь в то время был не просто тем, чем сейчас является автомобиль, он был главным источником механической силы вообще. Конь безусловно являлся самым культовым животным, а обладание крутыми конями было важным показателем статуса. Но и зрелища никто не отменял, тем более что скачки наперегонки – забава очень и очень древняя. Одесса не могла оставаться в стороне и ипподром по сути стал последней «фишкой» в джентльменском наборе большого города которой тут еще не было. Впрочем, еще можно было вспомнить метро, но тогда это была вещь совсем редкая.
Ипподром появился у нас в 1890 году на 4-й станции Фонтана. Построило его «Новороссийское Общество поощрения коннозаводства». Главное сооружение — «павильон скачек» (сгорел в 1919 г.) — был оборудован не только открытыми ложами и трибунами для зрителей, но и площадкой для оркестра. Впрочем, XX век уверенно входил в свои права и вскоре на ипподроме начали проводиться не только скачки, но и велогонки, а также полеты на воздушных шарах.
Но самое знаменитое шоу состоялось там 8 марта 1910 года. Первый полет в Российской Империи на аппарате тяжелее воздуха, то есть на аэроплане. Французском «Фармане-4», снабжённом мотором «Гном» мощностью в пятьдесят лошадиных сил. В небо поднялся Михаил Ефимов. Всего лишь за месяц до этого Ефимов получил во Франции диплом пилота-авиатора. Оплатил эту затею, как и сам самолет, фанат авиации барон Ксидиас.
О том, насколько это было выдающиеся событие, можно судить по количеству зрителей пришедших в район ипподрома. Говорят, что их было от 100 до 120 тысяч, притом, что в городе проживало 450-500 тыс. То есть каждый четвертый.
Полет Ефимова над ипподромом. Сзади видно здание кадетского корпуса.
Очевидцы вспоминают: «К пяти часам дня ипподром представлял собой живописное зрелище. Центральные трибуны и ложи заняли люди побогаче, до отказа забиты дешёвые места. Внизу, вокруг беговой дорожки, разместились ученики технических училищ, кадеты и юнкера… Всё пространство за оградой, где только можно стоять, заполнили безбилетные зрители».
За несколько дней до полета, Ефимов прочел лекцию по воздухоплаванию. Цены на билеты — кусались )))
А вот что писали «Одесские новости»:
«На беговом поле вчера произошло нечто такое, о чем присутствующие на нем когда-нибудь будут рассказывать своим внукам. Они расскажут им, что своими собственными глазами видели то, что еще недавно считали сказкой из «1001 ночи», «жюльверниадой», фантазией весьма немногих мечтателей-чудаков…». Поразительно, но лично я не застал ни одного человека который бы про это рассказывал, пусть и со слов родителей. Хотя чисто по теории вероятности таких в 70-80-е годы должно было быть немало. Кстати, покружив над ипподромом, Ефимов взял на борт барона Ксидиаса и они полетали вдвоем.
Обратим внимание: цена на вип-места — 8 руб. 10 коп. — большие деньги по тем временам.
Через три недели с ипподрома стартовал аэроплан, пилотируемый легендарным велогонщиком, мотогонщиком, наездником, роллером и воздухоплавателем Сергеем Уточкиным. Уточкин выполнил тогда так называемую «восьмёрку», крутые развороты и другие «условия подъема, полета и спуска», а на следующий день получил грамоту на звание пилота-авиатора, первую, выданную одесским аэроклубом. Именно увидев полеты Уточкина авиацией заинтересовались будущие авиаконструкторы В. Я. Климов и С. В. Ильюшин, Н. Н. Поликарпов, А. А. Микулин, И. И. Сикорский, С. П. Королев, П. О. Сухой и П. Н. Нестеров.
Судьба этих первых двух русских летчиков была незавидной. Уточкин в 1916 году умер в психбольнице (алкоголь плюс наркотики), а Ефимов был расстрелян белыми в Одессе в 1919 году.