На довоенных картах Киева имеются надписи «Дарницкие лагеря» и «Артиллерийская вышка», относящиеся к местности в районе нынешней линии метро от станции «Дарница» до станции «Черниговская». Артиллерийский полигон, начинавшийся от Броварского шоссе, занимал большую территорию между Никольской, Воскресенской слободками и Выгуровщиной на западе и хутором Быковня на востоке — по периметру около 15 километров. На севере полигон граничил с Лесным кладбищем. Местность имеет и более давнюю историю как часть древнего урочища Волчья гора.
Вот что рассказал депутат Киевсовета Александр Харченко: «На этой территории еще в XIX веке был построен лагерь для учений курсантов-артиллеристов Киевского военного училища и артиллерийский полигон. Именно с последним связано имя известного летчика Петра Нестерова — основателя высшего пилотажа, который впервые выполнил в воздухе фигуру под названием «мертвая петля».
Каким же образом лётчик Нестеров оказался связанным с артиллерийским полигоном? Дело в том, что Петр Нестеров по образованию артиллерист — в 1906 году он окончил артиллерийское училище и был направлен в стрелковую артиллерийскую бригаду, в которой стал одним из самых заметных офицеров, неизменно занимая первые места на практических стрельбах.
Однако случай резко повернул его судьбу. Внимание Петра Николаевича привлек аэростат, находившийся во Владивостокской крепостной воздухоплавательной роте. Познакомившись с офицерами роты, он высказал мысль о применении аэростата в качестве наблюдательного пункта для корректирования артиллерийской стрельбы.
В августе 1907 года Нестеров добился прикомандирования к наблюдательной станции воздухоплавательного парка, и в качестве артиллериста-наблюдателя неоднократно поднимался на аэростате. Пробные артиллерийские стрельбы с применением привязного аэростата превзошли все ожидания.
Став лётчиком и предвидя разноплановые возможности авиации на войне, Нестеров продолжил новаторские эксперименты, а именно – разведку, фотографирование и бомбардировку, ночные полеты, предсказывал возможность и необходимость воздушных боёв и дальних перелетов.
В течение июля 1913 года Петр Нестеров и пятеро его коллег (среди них Евграф Крутень) работали на Дарницком полигоне на четырех самолетах, взаимодействуя с артиллеристами. Эти учения — первые в истории общие учения артиллеристов и летчиков.
4
