Здание, где первоначально с 1818 по 1857 годы находился Ришельевский лицей в Одессе, расположено на улице Дерибасовской, 16. Это длинный двухэтажный дом, который занимает почти весь квартал между Дерибасовской, Екатерининской и Ланжероновской улицами. Здание отнесено к числу памятников архитектуры.
В 1817 году в южном регионе России было решено создать весьма престижное учебное заведение закрытого типа – лицей. Назвали его в честь генерал-губернатора края герцога Армана Эммануэля дю Плесси Ришелье.
Торжественное открытие лицея состоялось 7 (19) января 1818 года, после перестройки под нужды нового учебного заведения здания Благородного института. Средства на открытие лицея пожертвовал Н.И.Штиглиц; на его содержание герцог А. Э. де Ришелье пожертвовал 13 тысяч франков, а также в дар лицею передал свою библиотеку.
В областном архиве хранится интересный документ об этом событии. Вот лишь несколько строк из него: «Января 7 числа 1818 г. настало здесь торжественное открытие Ришельевского лицея. Акт начался речью генерал-губернатора графа Ланжерона. При акте присутствовали множество граждан города, всего около 500 лиц, в том числе духовенство, чиновники и прочие почетные граждане». Заслуживает внимания речь, провозглашенная новороссийским военным губернатором и одесским градоначальником графом О.Ф. Ланжероном: «Учреждение лицея в стране, недавно вышедшей из неизвестности, в стране, многие века бывшей необработанной и ненаселенной, есть событие, сколько славное для России, коей свидетельствует оно об успехах и могуществе, столько и полезное для здешнего края, коего оно утвердит благосостоянием; с сим вместе оно важно и для славы наук, коих счастливое влияние довершат блаженство новой России». По окончании он обратился к лицеистам: «Но знайте, любезные дети, что к сим вожделенным событиям вы можете достигнуть токмо неусыпною прилежностью к наукам, уважением и беспредельною покорностью к достойным вашим наставникам, которых вы должны почитать вторыми отцами вашими; и которые столь много заслуживают вашу доверенность и вашу любовь».
2 мая 1817 года с официальным открытием лицея был утвержден его Устав, а 15 мая вышел указ об отчислении в пользу лицея из каждой четверти пшеницы, которая вывозилась за границу, по 2,5 коп. серебром.
Первым директором Ришельевского лицея с 1817 по 1820 год был аббат Шарль Николь, лицо весьма примечательное. Он родился во Франции, переехал в Петербург, где приобрел репутацию известного преподавателя. В его школе воспитывались братья Орловы, Голицын, Нарышкин, Гагарин, Меньшиков, Волконский. «Собственная школа – это моя жизнь», — говорил он. Герцог Ришелье знал аббата Николя со школьной скамьи, внимательно следил за его действиями в Росси. Благодаря Ришелье «аббат был переведен в Смоленские каноники и предназначенный на пост визитатора латинских церквей на Юге». Герцог остановил на нем свой выбор, когда зашла речь о директоре лицея. Управление аббата Николя было счастливой эпохой для лицея. О.П. Сумароков в своих воспоминаниях называет это время золотым веком Ришельевского лицея. «Внешность аббата Николя, – пишет бывший воспитанник лицея, – была привлекательная, речь мягкая, черты вызывали доверие, доброта неписаная; не слышно было, чтобы он крикнул на кого-нибудь; случалось, если он делает воспитаннику замечание или укор, то так тихо, что тот чуть слышит, к кому обращается речь, словом сказать, он был чутким отцом и заботливой матерью». Известный поэт К.М. Батюшков пишет: «Лицей в цветущем состоянии, и дети здесь счастливые; они в добрых руках. Дай бог здоровья аб. Николя, что готовит полезных людей для государства; он неутомимый и метода его прекрасная».
Император Александр І посетил лицей, остался им чрезвычайно удовлетворенный, благодарил аббата Николя и наградил его орденом Анны II степени с бриллиантами. Со временем директорами лицея были Жиле, Рэмэ Аксифьевич (1820-1821); Гейнлет, Йосиф Алоиз Иванович (1821-1825); Орлай, Иван Семенович (1826-1829); Синицын, Николай Иванович (1832-1844); Петров, Александр Григорьевич (1844-1852); Мурзакевич, Николай Никифорович (1853-1857) и другие.
Учебные планы лицея не предусматривали специализации, срок обучения составлял 8 лет. До 1820 года преподавание велось на французском языке. При директоре И.С. Орлае были переработаны учебные программы, в них были включены математика, физика, химия, биология, география, история и прочие предметы, улучшены методы преподавания, открыто педагогическое отделение (позднее пединститут), готовившее педагогические кадры для уездных и коммерческих школ. В 1837 году были организованы физико-математическое и юридическое отделения, институт восточных языков, который выпускал переводчиков для воинских учреждений.
А.С. Пушкин, во время пребывания в Одессе, часто посещал лицей, читал здесь свои стихи. Лицеисты организовали литературное общество, читали его поэму «Руслан и Людмила», «Горе от ума» А.С. Грибоедова. Лицей посещал К.М. Батюшков. Здесь бывал и Адам Мицкевич. Наверное, совсем не случайно, что первым «пропагандистом» творчества Пушкина в заграничных изданиях выступил один из активных членов литературного общества, выпускник лицея С.Д. Полторацкий.
В разные годы в лицее преподавали выдающиеся ученые: химик Д.И. Менделеев, историк С.В. Ежевский, языковед В.В. Григорьев, математики Г.П. Виард и В. В. Петровский.
Историю лицея можно разделить на два периода: первый (1817-1837), когда он был близко к типу среднего учебного заведения; второй (1837-1864), когда по структуре, программам, системе преподавания он стал фактически высшим учебным заведением.
Когда в 1857 году лицей переехал с Решильевской в новый дом на Дворянской улиц, одно из помещений заняла пивная Брунса. Она располагалась в третьем и самом большом дворе. Современники писали, что там подавали лучшее в мире пиво. «Экспертам» можно верить, уж больно авторитетны были они: писатели Бунин, Федоров, Жаботинский, Шполянский и художники Нилус, Буковецкий, Дворников…
В 1865 году Ришельевский лицей был преобразован в Новороссийский Императорский университет.
